日本長跑界是一個競爭十分激烈的界別。要加入強豪大學的男子長跑隊, 高校時代必須在長跑方面擁有優秀成績, 人伍之後還要和一眾實力頑強的隊友競爭, 才有資格進入頭十位正選之列。所以, 能夠代表大學參加一年一度箱根驛傳者, 都不是等閒之輩。即使強如川內優輝, 他的四年大學生涯之中, 也只是在二年級和四年級時跑了兩屆箱根而已(而且也拿不到區間賞); MGC的三十多名男子選手之中, 也有從未跑過箱根驛傳者。所以, 大學四年生涯之中, 可以四年都跑箱根, 實力一定超班(一年級生要做到正選真的很難), 而可以由大學一年級開始跑, 連續三年都拿到分段冠軍, 並打破區間紀錄者, 在過去接近一百年的箱根驛傳歷史中, 只有兩個人可以做到, 其中一個就是今集要介紹的主角: 佐藤悠基。

佐藤悠基 (Yuki SATO, 1986/11/26 ~), 今年33歳, 已婚並育有一子。他出身於靜岡縣駿東郡清水町, 相對靠近東京。他幼稚園時侯的目標, 是成為一個太空人, 小學時最先接觸的運動其實是游泳, 因為父親也是一位跑手, 在因緣際會下, 在小學六年級加入了跑會, 開始接觸田徑項目。或許他是是一個跑步天才，初中時居然可以用8分24秒跑完3000米，打破當時日本的分齡紀錄。他亦以此驕人成績，於2011年四月進入高跑長跑界皇牌高校中的皇牌，位於長野縣佐久巿的佐久長聖高等學校。

「佐久長聖」在現時日本長跑界，是一個響鐺鐺的名字，除了因為有佐藤悠基這個舊生之外，還有比他遲五年入讀的大迫?，他是現時日本男子馬拉松最快紀錄個保持者(2小時05分50秒)。佐高田徑部還有當時還有一位金牌教練，他就是現時東海大學長跑隊監督兩角速，統領大軍擊敗青山學院大學，令其無法在箱根驛傳達到五連冠的人就是他(東海大是2019年箱根驛傳總冠軍，之前四年都是青學大奪冠)。佐藤入學時師承兩角教練，仿如千里馬遇上了伯樂，長跑實力更上一層樓，2002年12月，佐藤以高中一年級生身份(相當於香港的中四學生）參加日體大長距離跑的5000米項目，創下了14分06秒的驚人時間，這個最快紀錄保留至今仍未被打破；高二時他跑全國高校驛傳，走第四棒，首次嘗到在長跑接力賽中打破區間紀錄的滋味。但，這只是一個開端。

在日本男子長跑界，影響最大是進入那家高校的長跑隊，因為初中時代大家可以各自修行，靠成績入讀心儀的高中；但高校時代如果不能停泊在好的碼頭的話，要進入優秀長跑大學的難度會大增。當然，進入了名校但做不出成績者也大不乏人，有時真是時也命也。佐藤在這方面，可算是幸運的，贏在起跑線，又保持領先，佐久聖高中三年的加持，保送他於2005年四月，進入東海大學。佐藤在東海大四年，每年都跑箱根驛傳，能夠跑足四年箱根，本身已是一個成績。

2006年1月，第82屆箱根驛傳，他第一次在箱根道上亮相, 負責第三區，在這一棒他連過八人，把東海大的名次由開始跑第二棒時的第14位，在第三和第四棒交接時提升至第4位，此戰他獲得了區間賞並更新了區間紀錄。第二年，2007年/第83屆，他改跑第一棒，也拿到區間賞和更新了至今為止仍未被打破的一區區間紀錄 – 1小時01分06秒。箱根驛傳目前十個區間紀錄，佐藤悠基的一區時間和松瀨元太的十區時間，同樣地在2007年/第83屆比賽中創立，同樣維持了12年至今仍未被打破，由此可見二人的長跑實力如何經得起考驗。這一屆他和今井正人同時得到金栗四三杯，即是參加同屆箱根驛傳，接近四百多名長跑選手之中，表現最優秀的。

（題外話：金栗四三杯在2004年正式成立，對象是個人，即當屆現最優秀的跑手，以表揚在賽事中有出色表現，但其學院又不一定是當屆的總冠軍。金栗四三杯設立以來，只有兩個選手拿過三次，分別是「初代山神」金井正人(2005-07連續三年)和「二代山神」柏原龍二(2009, 2010和2012年）。2007年/第83屆，因為今井正人(跑第五區）和佐藤悠基(跑第一區)同樣大破區間紀錄，大會無法取捨，最後決定二人同時獲得金栗四三杯，是目前為止唯一一次二人同時獲奬。）

大學三年級，2008年/第84屆箱根驛傳，佐藤跑第七區，照樣獲得區間賞和更新了區間紀錄。箱根驛傳過去近百年歷史，可以三破區間紀錄者只有六個人，佐藤是其中之一，他是歷來第二個由大學一年級就創造奇蹟的人。所以，如果他四年都破紀錄，那就真正前無古人了。但大三時的佐藤已是大學長跑界的一顆明星，是大多數精英跑手的假想敵，要四連冠的難度真的很大，加上他受到傷患困擾，要第四年同樣在第三區出戰並打破自己之前創立的紀錄，實在不容易。結果，2009年/第85屆箱根驛傳，他以臨時被征召的姿態，跑出他比自己所創造的場地PB只慢六秒的時間，屈於亞軍，總算有所交待。

2009年四月，佐藤結束學生生涯，進入日清食品田徑部，成為一個職業精英長跑好手, 集中在長跑界的短途賽事。他目前的個人最佳時間，包括1500米(3分43秒94）、3000米(7分44秒63)、5000米(13分13秒60)和10000米/十公里(27分38秒25)，都是在2009至2014年，即是他入職日清食品頭四、五年之中所創造的。他也曾代表日本出征2012年英國倫敦奧運，但不是全馬項目，而是十公里(第22名）和五千米賽事(預選一組第12名)。2013年2月，佐藤終於迎接他的人生初馬，在東京馬拉松跑出2:16:31，正式開始轉項。

由2013年二月至今為止，佐藤一共只跑了八個全馬，基本上是一次比一次快，現臚列如下：

2013年、東京馬拉松、成績：2小時16分31秒，總名次第31位。人生初馬。

2015年、東京馬拉松、成績：2小時14分15秒，總名次第20位。

2015年、柏林馬拉松、成績：2小時12分32秒，總名次第14位。

2016年、倫敦馬拉松、成績：2小時12分14秒，總名次第11位。

2017年、福岡國際馬拉松、成績：中途退出(DNF)。

2018年、東京馬拉松、成績：2小時08分58秒，總名次第8位。全馬PB, 入選MGC。

2018年、柏林馬拉松、成績：2小時09分18秒，總名次第6位。

2019年、東京馬拉松、成績：2小時15分07秒，總名次第16位。天氣寒冷，此仗大迫傑DNF。

平心而論，現在已不是佐藤的輝煌時期，他自2014年開始便沒有再在任何長跑賽事中奪冠，但這是正常的，世界上没有一個運動員可以戰勝歲月。然而，值得一提的是，他的半馬PB, 1小時02分32秒，是他在今年(2019年)創造的，32歲多半馬還可以跑62分台，成績還是驚人的。而從以上的戰績可見，佐藤完全貫徹日本職業長跑精英面對全馬的態度，貴精不貴多，成績比次數重要。

如果由中學一年級起計，佐藤已經跑了二十幾個年頭，而且成績斐然，究竟有甚麼驅使他不斷走下去呢？ 佐藤說長跑那種不斷挑戰自我的感覺，最讓他著迷。他年輕時是長勝將軍，但長江後浪推前浪，這種感受，隨著年齡增長，越來越深刻。他唯一能做的，是在比賽最後一刻拼出去，把自己的能耐發揮到最盡，成績和名次只能聽天由命了。

就正如他入職的日清食品公司，在今年一月初幾乎解散了整個長跑隊，只保留佐藤和另一位入選MGC的職員村澤明伸，作為一個僱員和運動員，他能做到的事情其實很有限。也許，作為日清「遺孤」的他，今年九月十五日的MGC, 很有可能是他以職業長跑者的身份，最後一次踏上馬拉松的賽道了。之後，佐藤的人生將會如何？在日本職業長跑界漸漸由贊助制取代僱用制，他能否在大學或高校謀取教練一職，把自己累積的長跑知識繼續延續下去？但日本地大物博，無論結果如何，這位現代版的韋駄天，一定會找到他的容身之處和生存之道的。

佐藤和兒子的家常照。

作者面書專頁「跑得瀛 Run Nippon」www.facebook.com/runnipponhk