長跑比賽時，常可以發現大汗淋漓、氣喘吁吁，看起來極痛苦的選手，觀眾們邊看著選手的痛苦反應，邊擔心他／她是否能夠完賽。眼見選手一路喘到終點線前的直線，突然之間，他／她開始加速，眼神銳利堅定，所有人的情緒都受到感染，最後不僅超越了前一名選手，還打破個人最佳紀錄。

這種事情不僅常發生，而且在世界各地都上演著。為什麼？人體的極限與疲勞的生理機制究竟為何？JoeFrielsBlog.com今天將為各位介紹疲勞的三大理論，讓跑友們更了解生理運作，並將之運用於賽場戰略上。

疲勞一向是阻擋跑者們獲得更好成績的主要因素，因此如何延遲疲勞出現的時機甚至成功抵擋疲勞，進而提升運動表現便成為了跑者們最終的訓練目標。雖然我們始終無法成功遠離疲勞，但這其實也是件好事。疲勞讓我們不會運動過度、不受傷，自然也不用砸下昂貴的醫療費。

雖然疲勞讓你免於運動過度，但我們身為跑者，當然希望自己能夠不斷進步、挑戰自己。了解疲勞是什麼？究竟它從何而來？也許就可以讓你運用戰術提高疲勞門檻，跑得更快、更遠。

疲勞因為運動時間、運動強度不同而有許多種變化。800公尺選手與馬拉松跑者一樣會在賽中因筋疲力竭而放慢速度，最後拼命衝向終點線，但是他們感到疲勞的具體原因卻不盡相同。目前對於疲勞的起因有三種理論：

1. 突變理論 (Catastrophe theory)

此論點自1920年代便已興起，是最早的疲勞理論，為運動生理學界普遍接受。這個理論認為當體內某些部分 (尤其是肌肉) 產生劇變後，便無法繼續運動下去。

除了過熱或脫水等明顯影響表現的症狀，突變理論提出兩個在長跑中感到疲憊的常見生理學原因：身體代謝累積的副產品如：氫離子，特別是從乳酸釋放的 (常見於800公尺跑者)，或是耗盡體內儲存的能量如：肝醣、葡萄糖 (常見於馬拉松選手)。

突變理論認為當這兩種事件發生時，身體會被迫慢下來，就像汽車沒油或排氣管阻塞一樣，你便無法繼續以平常的速度前進。

2. 中央統治理論 (Central Governor Theory) 

第二種疲勞解釋源自南非開普敦大學 (University of Cape Town) 實驗室，研究員於1990年代發展出「中央統治理論」，Tim Noakes博士認為疲勞的知覺是由大腦發出，並非自肌肉產生。

在實驗中，受試者的身體持續向大腦潛意識發送信號通報正在運轉的肌肉現況。舉例來說，身體燃料、新陳代謝副產品的產生量都是大腦負責偵測控管的。就像你家的自動恆溫器一樣，會依據溫度適時開關空調。

有時大腦會因應身體狀況在淺意識中做些決策，使你感覺到疲憊並逐漸慢下腳步。此理論認為疲勞感是人類進化結果，可以保護身體不至於因過度操勞而受傷損壞。

3. 心理因素理論 (Psychobiological theory)

此理論與中央統治理論有些類似，但仍有些許不同。美國威斯康辛大學 (University of Wisconsin) 博士Samuele Marcora近日提出，運動時大腦淺意識裡確實會計算並控管運動強度，也因此限制了運動員的運動表現。但他認為大腦在燃料耗盡、代謝物過多之前停止運動絕對有其存在的必要。

人體前腦中有個部分稱前扣帶迴皮質 (ACC)，負責處理衝突並抑制身體反應。具體來說，扣帶迴會在運動時秤量持續加強運動強度對於身體造成的負荷與持續下去所能夠獲得的報償。Marcora博士發現，一些極度疲憊的運動員在即將輸掉比賽時，往往能超越感官、克服疲勞產生極大的動力，如果報酬夠吸引人。

你可能在比賽末時曾體驗過這種感覺：你本該越跑越慢，但當你看到終點線時你卻突然有力量加速甚至衝刺。因為當你用英勇的速度衝線時會使人敬畏，因為你只要再撐著加一點速，就有可能在最後提高一點你的名次，這些報償都可能使你產生足以超越身體痛苦的力量。

Marcora博士表示，這樣的系統是早期人類為避免在遍尋不著食物時浪費不必要的能量，才演化出此自然反應。但當食物出現 (也許在視線範圍內有隻鹿)，獲取的可能性增加，折磨就變得不那麼令人難受。

資料來源：joefrielsblog

圖片來源： Sport Communities/flickr

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