上屆冠軍高橋尚子，意外在日本選拔賽中，未能獲得奧運參賽資格，無法前來衛冕。上屆亞軍羅馬尼亞Lidia Simon，這是她自1996亞特蘭大奧運以來，連續第三次參賽，但可能受高溫影響，10K時就退賽，未能完成。

Return to Athens－奧運重返雅典，是這屆奧運會的主題Slogan；現代奧運會從1896年於雅典復興開始，相隔108年再次回到雅典舉辦；而奧運馬拉松賽事也回到史上最早的一場馬拉松起點-Marathon，終點則設在1896首屆現代奧運會的主場地-Panathinaiko體育場。

整個賽道全程重鋪柏油，平整的路面有利於選手的表現。

世界紀錄 Paula Radcliffe (GBR)   2:15:25    London, United Kingdom       13 April 2003

奧運紀錄 Naoko Takahashi (JPN) 2:23:14    Sydney, Australia    24 September 2000

奧運資格標準

達標期間 1 January 2003 to 9 August 2004

每個國家或地區，若有人達A標2小時37分，則最多可派出三位選手；

若沒有選手達A標，但有達B標2小時42分，可派一位選手出賽。

日期  22 August 2004 — 18:00

起終點    起點 Marathon  終點Panathinaiko Stadium 雅典

參賽者    82人 47 國家或地區 66人完賽

距離        42.195 km 點到點

賽前最被看好的是英國Paula Radcliffe。她的初馬在2002年倫敦馬拉松，跑出2小時18分55秒的佳績獲得優勝，也是當時史上第二快的成績。當年又在芝加哥馬拉松跑出2小時17分47秒；之後更在2003年跑出驚人的2小時15分25秒，創下世界紀錄，這紀錄維持了16年，一直到2019年才被肯亞Brigid KOSGEI在芝加哥馬拉松打破。

Paula Radcliffe原是場地賽的選手，曾參加1996奧運5000m、2000奧運10000m，分別獲得第五、第四；2002年轉戰馬拉松，就跑出很好的成績。

比賽當天，起跑時間安排在晚上6:00，夏季的希臘此時天色仍亮，但氣溫度卻高達攝氏35度，顯然這不是適合長距離賽事創佳績的狀態。前段選手們選擇以保守穩健的配速前進，領先群一直維持著十人的大集團；20km時，身為世界紀錄保持人的Paula Radcliffe，開始提高配速，25KM時，跟上者包含日本Mizuki Noguchi、Reiko Tosa、Naoko Sakamoto、衣索比亞Elfenesh Alemu、肯亞Catherine Ndereba、Serbia and Montenegro 塞爾維亞&蒙特內哥羅Olivera Jevtić轉為由這七位選手帶頭的局面。

通過25k，換野口展開攻勢，Radcliffe在上坡路段勉力地維持她的配速，但開始落在日本野口水木與衣索比亞Elfenesh Alemu之後；野口則很快地拉開與Alemu的距離達23秒。

32KM左右，Radcliffe一度從第三名追到第二；二三四名三位形成一個集團，野口在前方獨走，另一位日本選手土佐禮子，則在後方不遠處。

三人集團沒有維持太久，並沒有合作試圖向前追上野口；其中原先落後的肯亞Ndereba狀況較好，英國Radcliffe與衣索比亞Alemu都開始掉速。

35km左右，Radcliffe發力一波，試圖恢復到她原先的配速，穩定其競爭獎牌的位置；但當衣索比亞Alemu咬住並追上來設法超越她時，此時已心疲力竭的Radcliffe，雖仍有打算在剩下僅6公里的情況下重新振作，但身心已到極限，無法控制而倒在路邊，只能退出比賽(36km)。

在進入雅典市區，跑向終點Panathinaiko體育場的路上，天色已暗，但在明亮路燈照耀與兩旁民眾加油下，野口持續撐住與第二名的肯亞Ndereba之距離，最後以12秒之差率先通過終點，也是繼上屆高橋尚子後，再次由日本選手拿下奧運女子馬拉松金牌。

*從轉播畫面中，可看到野口的比賽短褲上，於左大腿處繫著一個御守，想必此幸運物發揮了功用，讓她在這場艱難的比賽中，充分發揮拿下金牌。

第三名之爭，意外地，是美國Deena Kastor從後方趕了上來，她的後半馬比前半馬快了4分鐘，以”前慢後快”的配速策略，後來居上，超越力竭衰落的一直都跑在領先集團的衣索比亞Alemu，拿下銅牌，但仍距離第二名Ndereba達50秒的時間；這也是自1984年首屆奧運女子馬拉松後，相隔多年，美國選手再次跑進奧運女子馬拉松前三名。

*筆者當時人在現場觀看(站在進體育場之前的那段大路旁)，看到許多日本人拿著國旗在路邊幫野口加油，似乎在賽前就知道(或已精準預測)，將由日本人蟬聯奧運女子馬拉松冠軍。

日本派出三位選手，全跑進前十名，分別拿下一、五、七名。

俄羅斯選手拿下第八、九名。

來自台灣代表中華台北的許玉芳選手，則是首位代表中華台北出賽奧運女子馬拉松的選手，當屆還有吳文騫出賽奧運男子馬拉松。許玉芳最後以2:55:58完賽，在66位完賽選手中，排名第57名。

比賽結果

1st Mizuki Noguchi       Japan    2:26:20   

2nd Catherine Ndereba  Kenya    2:26:32   

3rd Deena Kastor      USA       2:27:20   

4      Elfenesh Alemu      Ethiopia 2:28:15   

5      Reiko Tosa       Japan    2:28:44   

6      Olivera Jevtić   Serbia and Montenegro        2:31:15   

7      Naoko Sakamoto    Japan    2:31:43   

8      Lyudmila Petrova    Russia   2:31:56   

9      Svetlana Zakharova Russia   2:32:04   

10    Bruna Genovese     Italy       2:32:50   

57    Hsu Yu-fang     Chinese Taipei      2:55:58   

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