在長跑高手如雲的日本, 男子全馬如果不能跑進2小時10分內的話, 基本上不會得到傳媒和公眾的注意。但當中也有例外, 他就是今集主角 – 神野大地。

神野大地 (1993/9/13 ~ ), 今年26歳, 出生於愛知縣津島巿, 身高165厘米, 體重45公斤。他小學時最喜歡的運動其實是棒球, 位置是投球手; 長跑運動直至他升讀津島巿立神守中學之後, 才正式開始。初中的三年, 神野的長跑天賦開始顯現, 曾經用10分27秒完成三公里賽事, 以初中生而言這是一個很快的時間。

高中就讀附屬中京大學的中京高校, 曾經代表學校參加過全國都道都府縣對抗驛傳賽, 在第5區跑過第四名, 協助學校得到愛知縣內團體賽第五名。不過, 當年愛知縣在長跑項目方面實力最強的, 其實是豐川工業高校, 曾經連續十四年出戰全國高校驛傳賽, 神野因為不是豐川高的學生, 所以一直和全國高校驛傳無緣。

神野長跑生涯的黃金期, 在他入讀青山學院大學(青學大)之後才開始。

他是在2012年4月入讀青學大的。青學大本身是一家老牌大學, 在1918年已經創立田徑部(陸上競技部), 但面對強勁對手, 自1976年便沒有再入圍箱根驛傳了。2004年, 他招來中國電力的營業員原晋(Susumu HARA)做田徑隊教練, 五年後的2009年, 青學大重新出現在箱根驛傳的比賽場上, 對上一次已經是33年前!! 在2008年度至2013年度這六年間, 青學大每年在箱根驛傳的總排名, 由第22位躍升至第5位。到了2014年度第91屆箱根驛傳(比賽2015年1月舉行), 身為三年級生的神野被教練原晋發現在跑上坡路時擁有驚人的速度, 故毅然決定由他取代當時校內皇牌跑手一色恭志(Tadashi ISSHIKI), 由他負責跑往路第五區, 目標時間1小時17分。

往路第五區甚麼概念? 那是由小田原跑到箱根蘆之湖, 全長只有20.8公里, 但標高差864米的上坡路, 是整個箱根驛傳之中最難跑的區間。比賽當日, 青學大是第二個通過小田原中繼站的隊伍, 神野接棒時, 已經落後領先的駒澤大學46秒, 之後他用上驚人的爬坡速度追趕, 終於在10.5公里位置超越駒澤大的代表, 之後一口氣跑到終點, 時間是1小時16分15秒, 比第二名到達的明治大學代表, 足足快了4分59秒, 並打破了2012年/第88屆箱根驛傳, 號稱第二代山神的柏原竜二(Ryoji KASHIWARA)所創造的舊紀錄(1:16:39)。結果, 青學大首次奪得往路優勝, 亦因為神野和其他選手發揮超水準表現, 青學大於同年首次奪得箱根驛傳總冠軍。

經此一役, 神野獲日本長跑界封為「第三代山神」。

不過此役之後, 神野開始受到傷患困擾, 2016年/第92屆箱根驛傳, 他同樣跑第五棒, 但只能做到1:19:17, 得分段亞軍。同年四月份 , 神野畢業離開青學大, 結束學生跑手生涯, 並加入了KONICA-MINOLTA公司(KM), 成為其長跑隊其中一名成員。

不過, 神野在KM公司期間的長跑表現平平, 未能做到令自己滿意的成績。結果在2018年4月底, 他決定辭職, 並以全職(無職?)跑手的姿態, 繼續追尋自己在長跑路上的夢想。

成為自由人的神野, 可以通過自己方式操練, 例如他今年初曾經前往肯雅, 和一眾非洲選手進行強化合宿, 以提升自己的長跑水平。此外, 他可以更自由地接受其他公司的贊助, 例如他現時是運動品牌NEW BALANCE在日本的代言人之一, 同時他亦得到成立只有三年, 提供再生醫療服務的CELL-SOURCE公司贊助, 成為其公司名下的長跑選手。

和很多日本頂尖長跑好手一樣, 神野都是在成為社會人之後, 才開始向馬拉松邁進。他要直到24歲才跑人生第一場全馬(2017年12月3日, 福岡國際馬拉松, 時間2:12:50, 排第13位), 他的全馬PB是2018年2月25日的東京馬拉松創造的, 時間是2:10:18, 排第18位。今年3月3日的東京馬拉松, 因為低溫等原因, 他只能做出比PB慢40多秒的成績, 但總名次卻上升至第8位。他亦因此取得MGC的入圍資格。

雖然全馬仍未「破十」, 但憑藉「三代山神」之名, 神野大地受到日本長跑界高度注視, 他本人亦希望自己能夠有所突破, 由毅然辭去穩定工作, 全程投入長跑世界之中, 已充分反映他的野心。筆者亦衷心希望他能夠達成理想, 成為日本大地上的長跑之神。

神野大地官方網站: http://kaminodaichi.com/

作者面書專頁「跑得灜 Run Nippon」www.facebook.com/runnipponhk