全球馬拉松實力最強的國家是哪一國？

你應該會毫不猶豫地回答，“肯亞！”

那第二名呢？

你應該也答得出來，“是衣索匹亞！”

那第三名呢？

在回答之前，我們先定義一下，什麼叫做馬拉松實力。定義的方法有很多種，必須找出一致性的標準，就像看籃球助攻王和籃板王不能相提並論一樣，而在馬拉松還不是一個全球性賽事的時候，比較各國的實力也沒有意義。

所以，撇開古時候的成績不談，看看馬拉松賽事蓬勃發展的今日，如果我們以2012年跑進2小時10分 (2:09:59) 的人數多少來表示一個國家的馬拉松實力，根據國際田徑總會 (IAAF) 統計，2012年全世界跑進2小時10分的總共有174位選手。毫無疑問，肯亞大軍以過半數97位的壓倒性優勢稱?，衣索匹亞以43名排名第二。

那，第三名呢？

“洋人的運動，奧運與國際賽事吃香喝辣的美國肯定是第三！”

如果這樣想，你就錯了，再猜猜看？

好吧，不賣關子了，答案揭曉，2012年馬拉松跑進2小時10分各國的人數如下：

2012年只有肯亞和衣索匹亞有兩位數以上的選手跑進2小時10分，接下來，只差臨門一腳的，就是我們的近鄰﹣日本，總共有九位選手跑進2小時10分。

這兩年日本馬拉松成績突飛猛進，2010年日本只有一位選手跑進2小時10分 (藤原新，2:09'34'')，到了2012年，共有九位選手跑進2小時10分。你可能會說，“國國有傭兵，這裡面一定有不少非裔日本人吧！” 沒有，這九位都是土生土長的日本人，以下是他們2012年跑出的最佳成績和個人馬拉松歷程：

  1. 藤原新 (2:07'48'')：
2008: 東京馬拉松，2:08'40''
2009: 柏林馬拉松，2:31'06''
2010: 東京馬拉松，2:12'34''
2010: 渥太華馬拉松，2:09'34''
2012: 東京馬拉松，2:07'48''

2. 堀端浩行(2:08'24'')：
2008: 東京馬拉松，2:11'47''
2011: 琵琶湖馬拉松，2:09'25''
2012: 福岡馬拉松，2:08'24''
 

3. 前田和宏 (2:08'38'')：
2008: 東京馬拉松，2:11'01''
2009: 別府大分馬拉松，2:10'29''
2010: 東京馬拉松，2:08'38''

4. 山本亮 (2:08'44'')：
2011: 琵琶湖馬拉松，2:08'44''
2012: 札幌馬拉松，2:12'10''

5. 中本健太郎 (2:08'53'')：
2008: 延岡西日本馬拉松，2:13'54''
2009: 東京馬拉松，2:13'53''
2010: 別府大分馬拉松，2:11'42''
2010: 琵琶湖馬拉松，2:09'31''
2012: 琵琶湖馬拉松，2:08'53''

6. 森田知行 (2:09'12'')：
2012: 琵琶湖馬拉松，2:08'53''

7. 崛口貴史 (2:09'16'')：
2003: 洛杉磯馬拉松，2:12'06''
2009: 東京馬拉松，2:13'24''
2010: 東京馬拉松，2:16'08''
2010: 東京馬拉松，2:12'05''
2012: 琵琶湖馬拉松，2:09'16''

8 .松宮隆行(2:09'28'')：

2006: 琵琶湖馬拉松，2:10'20''
2007: 鹿特丹馬拉松，2:10'04''
2010: 福岡馬拉松，2:10'54''
2012: 東京馬拉松，2:09'28''
 

9 .林昌史 (2:09'55'')：
2005: 延岡西日本馬拉松，2:16'01''
2007: 東京馬拉松，2:15'28''
2009: 北京馬拉松，2:12'39''
2010: 別府大分馬拉松，2:11'17''
2011: 琵琶湖馬拉松，2:11'19''
2012: 琵琶湖馬拉松，2:09'55''

在馬拉松英雄榜一文中，我們看到了馬拉松的世界紀錄排名與國家分布，就算是從菁英中菁英的角度來看，日本仍排名世界第三。是什麼樣的社會環境、教育、與訓練方式，能讓日本持續在世界長跑的舞台上佔有一席之地？

這真是個有趣的問題，你認為呢？

資料與圖片來源： IAAF、RunForTheNation、TheHindu、Futanet、Zimbio

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