大田原馬拉松與筑波馬拉松同樣都是東京一日往返可能的賽事, 每年都同一天是第三個禮拜天, 築波馬的賽道很平很容易破PB, 限額人數也多, 所以多半東京跑者都是跑築波馬(因為東京馬很難抽), 而同日的大田原馬拉松限額三千人通常都不會滿額的原因不是因為路程遠(交通時間接近), 主要是因為關門是大會時間四小時, 非常有壓力的關門時間, 所以來跑的都是對自己有信心的市民跑者! 這兩場馬拉松都沒甚麼台灣跑者參加, 當然也找不到台灣的完賽心得, 由於報名都是透過Runnet網站, 所以賽前也看了許多Runnet的完賽評價, 很訝異的發現大田原馬拉松有高達92分的好評價, 也就放心地給她報下去. 

這場比賽全馬限定三千人, 早上十點開跑, 限時四小時在下午兩點關門! 往年都不到兩千人報名, 可能今年日本也是場場賽事爆滿, 今年報名狀況不錯, 不知道最後有沒有滿額? 實際出賽人數是2803名跑者, 實際完賽人數2354人, 完賽綠84%, 有看到日本跑者說與往年相比完賽率變高了, 可能是因為跑者素質增加, 也可能今年的天氣狀況非常好有助於跑出好成績. 這場賽事的賽道是環狀O型設計從田徑場出發回到田徑場, 前25km是緩下坡, 後17km是緩上坡, 高度落差大約只有100公尺, 並不算難跑但是因為上坡在後段, 加上後段有當地有名的那須高原風, 通常比較難跑出PB, 不過今年蠻幸運的是11-13度的有雲無風好天氣, 整體來說非常舒服.

這場比賽特別的地方是完全從跑者角度出發設計的比賽, 賽道設有八個補給站, 僅提供水與運動飲料, 另設兩個海綿站, 及七個個人補給站. 選手可於報名時申請使用個人補給站, 跑者可以在7於起跑前將符合規定的個人補給瓶提交大會. 而最後這點就是最吸引我的地方, 想想看過去都只有大會邀請選手才享有的個人補給桌服務居然在這邊每個跑者都可以享受, 還真的是很特別的體驗.

比賽十點才開始就是為了方便外地來的跑者, 畢竟這是非常鄉下的地方, 也許少數有人來過是因為附近的那須高原溫泉與滑雪場? 從東京出發如果坐東北新幹線是到那須塩原這站, 大會有安排免費的接駁車來回. 新幹線車程大約70分鐘, 所以可以選擇6:20或是6:40都很安全, 接駁車很多, 但是上車速度有點慢, 我坐6:40這班, 出站沒太認真搶快, 排在比較中後, 大約排了40分鐘才上車, 不過大家都很有秩序, 也沒人抱怨, 就是慢慢地往前進. 大會租的遊覽車上面還有工作人員講解到會場後的注意事項, 也會幫大家加油! (我猜啦! 我的日文程度無法到可以溝通的程度!) 從車站到會場大約20分鐘車程, 本來預估八點半可到, 實際晚了半個鐘頭! 話說我這班也是幾乎都是跑者, 我附近有五六個上班族老先生出遊一上車就開始喝酒聊天很喧嘩, 等到了那須塩原那站突然全車的跑者一起站起來準備下車, 那個肅靜的氣場很嚇人, 把那幾個老先生嚇得突然不講話看著周圍想說發生了甚麼事?

沿路真的都是鄉村, 跑者在車上都很安靜,就算到了大田原稍微熱鬧也不太像是一個鎮, 一些賣場與百貨公司還跟美國鄉間比較像, 都是大馬路旁邊的大賣場. 巴士轉進體育園區, 下了車往田徑場旁的體育館前進. 原本最擔心的自備補給品收受台原來在體育館前的通道, 七個補給站有七個桌子, 大會手冊有很清楚寫出他們能接受的瓶子種類, 也很清楚要求要貼上號碼標示. 每張桌子都有一個裁判長檢查你的補給瓶, 後方有十個箱子與各自負責的工作人員會把你自備補給瓶按照號碼尾數放到對應的籃子(0-9), 看到那麼多工作人員幫你處理自備補給還蠻感動的. 賽前就有看心得如何做自備補給, 我是跑去後火車站買小吃店醬料瓶, 然後用緞帶貼成一個提袋, 這樣的好處是抓提袋很容易, 喝的時候可以用噴的. 家人說我很花俏, 到了現場才發現我輸了, 大家做得更花俏! (請自己去看照片) 過去的賽事心得有說不容易找自己的補給瓶, 也有人把別人的補給瓶打翻的事情, 我自己跑的時候沒有這樣的感覺, 實際上絕大多數的人都是喝大會補給, 自備補給瓶反而是少數, 有自備的很多也是只放後面幾站, 前面很稀疏. 我七站都有順利補到自備補給, 所以後來帶在身上的能量膠就沒全吃, 30km後確定不吃就把剩下的丟了, 減輕重量!

還蠻有趣的是起跑點是戶外田徑場, 物資寄放與更衣等等是在旁邊的室內體育館, 中間的空地有設了廁所與合作廠商的展覽攤位, 也有提供各式飲品(水, 咖啡, 茶,以及賽後的味增湯), 我是第一次碰到比賽會館居然需要脫鞋子, 體育館一樓有提供貴重物品的免費寄放(小塑膠袋), 如果要寄放行李在二樓可以付費六百日幣寄放, 其他的個人物資看起來大家都放在體育館二樓的座位區, 所以座位區還蠻多人在休息的. 男子更衣室設在一樓的大型籃球場空間, 女子更衣室在二樓我就進不去了! 我在這裡也上了一次廁所, 檢查最後裝備, 時間還剩下40分鐘開場就跟老婆往田徑場過去, 匆匆拍了張照片, 我開始熱身準備進集結區, 老婆則是上了田徑場看台等待看開場.

熱身完畢, 按照大會規定在20分鐘前準備進去集結區, 進到田徑場有點被嚇到, 原來沒管制, 跑道上面滿滿的都是跑者在熱身跑步, 旁邊草地都是休息的跑者與家人, 原來我想太多了, 小比賽沒寫有跑者管制區就是沒有. 最誇張的是看到跑道旁邊有人搭了帳篷很明顯是家人在那裏休息, 果然是小比賽. 時間到了9:40, 大會廣播開始, 聽不懂但是應該就是叫跑者準備進去集結區, 這時候舉牌的學生在跑道不同位址舉起了集結區的標示(S, A, B, C, D), 也沒拉線, 但是各區域的跑者就很自覺地站到各自的位置, 沒人檢查, 但是就是跑者的自律也沒人越位. 小比賽三千人大約只佔據了四百公尺跑道四分之一的空間, 有點訝異原來只需要這樣的大小! 起跑氣溫11度沒風, 絕大多數跑者都直接短袖短褲進集結區, 少數穿了塑膠雨衣, 只有我穿了一件毛衣保暖, 果然是台灣來的. 話說我號碼布被毛衣擋住也沒人檢查, 我到起跑前一分鐘才脫掉也沒人覺得怪異! 比較傷腦筋的是起跑點沒看到可以丟雨衣與毛衣的地方, 大型馬拉松賽事都是直接往集結區旁邊丟會有人清理, 小型賽事不好意思, 那就拿在手上跑吧! 總會有地方處理, 結果跑到2km處果然有幾個工作人員在路邊幫忙收雨衣, 我當然就是跑過去把衣服塞給她說謝謝!(沒看到有其他人丟衣服)

由於這個訓練週期一開始就受傷, 整個八九月兩個月的時間都只有緩跑沒認真訓練, 一直到九月底才回復, 短短八周的時間真的不太能讓自己回到正常狀況. 本來是有棄賽的打算, 機票也一直延到十月底才買, 賽前一周跟教練討論比賽策略, 我自己的打算是前25km下坡配速5m10s, 後面17km上坡配速5m30s, 這樣應該可以在3h40-45m回來. 教練很認真地跟我說太快了, 前面配5m15s就好, 有跑完就超標了, 後面配6m, 如果有力氣最後2km加速還是可以4小時回來. 其實教練的看法確實是依照我這段時間訓練出來的情況, 賽前一周的28km長跑配速5m15s只能維持到20km後面都降速, 顯然是體力還沒上來. 自己也接受這個現實, 算了好幾個可能性, 最後是決定前面配速5m15s, 後面配5m45s. 這樣應該是3h45m左右回來. 

賽前一周還是照原訂計畫的做肝醣超補, 也不斷給自己心理暗示的訓練與回想過去跑馬的經驗, 直到前兩天才終於豁然開朗, 就照著之前比賽一樣不要想太多, 照自己體感去跑, 享受比賽. 當天的溫度是很適合跑馬的, 起跑也不壅擠, 很快地進入節奏, 看了一下手錶比預期配速快, 但是通過起跑線還是花了幾十秒的時間, 調整好步伐, 大約就是抓著五分速前進. 周圍的跑者感覺都很穩定, 很難得可以在這樣的空間不緊張的調整, 也很開心這樣的配速維持在下坡的25km都很成功. 當然還是有稍微失策的地方就是早餐的兩個飯糰在新幹線上解決, 飲料錯誤的買了綠茶, 喝了幾口就想起來跑前不能喝茶會利尿, 雖然沒繼續喝了, 天氣也不冷, 結果起跑五公里就想上廁所, 很果斷地在10km就跑廁所放掉, 還好只多花了30s的時間. 說到這點很有趣, 可能這都是有經驗跑者參加的比賽, 這是我參加過比賽廁所最少的一場, 大約每三公里只有兩個流動廁所, 但是幾乎沒看到有人在排隊, 大家都來衝成績的? (或是太擔心被關門?)

這場比賽也是有設五個關門點的, 我第一個關門點沒注意看時間. (事實上我很久沒看關門點時間了), 第二個關門點看了一下赫然發現我只比關門時間快不到15分鐘, 後面每個關門點都差不多這樣的壓力, 旁邊都停了一台關門巴士, 然後我就逐漸開始緊張了, 我真的不想被關門. 跑著跑著到了25km開始上坡的之前都覺得還好, 只是感覺到速度略微下降, 但是到了32km就開始覺得挫折了, 認真回想是否過了最陡的那幾段? 努力維持速度但是還是不斷的下降, 過了35km就開始用意志力了, 已經無法思考, 還好最擔心的肌力與受傷部位都有撐住, 只是覺得體力不繼, 呼吸也還算順暢, 那就不要思考衝回去吧!

回到田徑場前的入門彎道看到老婆揮手錄影還幫我加油, 我很認真地回了我沒被關門, 進入田徑場覺得好長的跑道, 然後跑進終點居然沒看到攝影師? 說好的官方攝影All Sports在哪裡? 照例回頭對著賽道鞠躬, 掛了獎牌, 無力地坐在跑道上面拉筋, 感謝我沒被關門, 慢慢地起身走向外面通道拿補給, 這時候才開始覺得抽筋, 勉強撐到收完晶片無力地坐在旁邊的椅子, 然後跟老婆一起聽到會場的樂隊從激昂的進行曲變成超慢版的送葬曲. 我們互相看了一眼問說是怎麼回事? 原來是關門最後一分鐘, 這是跟剛回到會場的人說很抱歉你應該會被關門嗎? (400公尺要一分鐘跑完對於全馬跑者來說也是挑戰)

最後的成績是如同計畫的3h43m46s, 總排1660(但是很奇怪是男子排名?) 賽事有給當地製作的木頭獎牌還蠻漂亮的, 比賽有一件簡單的跑衣, 但是沒完賽毛巾(浴巾), 還好自己有準備我還以為有毛巾!

坐了一下等到腳不太抽筋了, 慢慢扶著老婆肩膀走回去體育館更衣, 也沒力氣喝味增湯了, 灌了兩瓶運動飲料與高蛋白就去排隊等巴士回車站. 回到車站還有一個小時的時間休息, 廣場前有熱鬧的地方市集就跟老婆在這裡喝啤酒吃水餃. 回程的新幹線是一個小時一班, 絕大多數人趕不上三點那班, 所以四點到的這班幾乎是空的到載我們這些跑者回東京. 回程路上也很意外地看到漂亮的夕陽, 然後在大宮附近看到富士山, 其實完全不知道東北新幹線有可能看到富士山, 不可置信地查了一下確定是還真是開心! 

賽事沿路的交管非常好, 周圍的跑者都是非常均速的前進, 後面十公里開始看到步兵但是確實不多. 最後看到完賽率只有84%確實也有被嚇到(據說算是歷年的高完賽率還真是驚人), 回來算了一下我的後面應該還有五六百人, 我自己確實也很久沒有被關門追著跑的經驗了, 自己非常喜歡這個賽事, 但是等我訓練更紮實一點再回來跑吧! 我覺得要跑出PB不容易, 但是應該也不會太辛苦! 很期待看到更多台灣跑者來參加, 但是還是要有點海外馬與自助旅行經驗的人比較適合!