芝加哥 ... 一個不算陌生, 來過三四次的城市 .... 以往都是為了學術會議而來, 留連於不見天日的會議室, 匆忙往返於旅舍與會場; 留存的印象依稀僅存 Chicago Tribune,  Chicago River, 以及 Michigan Avenue 的凜冽寒風 ...

大概是 Joan Baez 的封麥巡迴吧! 見證了一個世代的 country folk 巨星的退場

這次, 卻是要來跑芝加哥馬拉松, 準備在風城留下 42.2 k (痛苦)的足跡 .... 

會來跑這場, 該從去年跑完金澤馬說起, 那時還沉浸在 BQ 達標的喜悅中, 常常幻想著去跑波馬的情境 (不過那時候的成績 03:26:15只有 under BQ 03:45:, 事後看來還遠遠不到標準 (2019 的 cutoff time 是 under 04:52), 還好後來的台北渣打馬有再精進, 終能一圓聖殿之夢), 也常好奇瀏覽其他六大馬的報名規則 .. 偶然發現以我當時成績已經可以不須抽籤直接報名芝加哥馬 (見上圖) ... 因此也沒有考慮太久就行動了

報名後還經歷了今年2018一月底的渣打馬跑出 PB 03:21:37, 之後就進入了一個尷尬的, 超級長的準備期 (從1/28~10/7), 長久的準備期理論上沒有甚麼不好, 但是以我這種稍微有經驗又想再進步的跑者, 困難的是在這漫長的八個月能夠維持適當的訓練強度, 不要冒進以至於受傷, 又能循序漸進調整到賽前的良好狀態, 也確實考驗著跑者的成熟度; 我遵循的還是避免受傷, 參加比賽, 以及慢慢增加跑量等等大原則; 既然希望能夠再創新 PB, 因此整體的月跑量與比賽自我要求的強度都有稍微微調 (但也不敢太多), 在這一段漫長的準備期雖然也有些地方表現不錯 (例如連續參加兩年的半馬比賽成績明顯有進步),但是更多的是不如人意; 多數的 tempo, Fartlek, interval 都跑不到預定的配速與距離, 我最重視的 30k 長跑也一樣, 不是跑不快就是跑不完, 賽前前五週用來訓練兼測試狀態的全程馬拉松竟然 DNF, 整體的跑量也只有勉強達標 (七月八月跑量 500 上下), 這樣的狀態也只能很阿Q的推給台灣又濕又熱的夏季, 然後告訴自己有努力過就好 ......

縱使經歷了讓人難有信心的訓練期, 你能做的只有相信你自己, 相信你的訓練, 其他的只能交給上天; 其實, 能夠健健康康的踏上起跑線, 對馬拉松跑者而言, 已經是一種成就了; 這次芝加哥馬的成績對我而言雖然完全不重要 (因為沒有辦法用來報名其他的六大馬), 頂多只能讓我去跑波馬時起跑順序再挪前一點, 但是我還是設了目標配速 (4 min 37 sec/K), 賽前真的很懷疑自己可以跑得到, 不過也不怎麼在意就是了

出發赴美前兩週最糾心的事情還是等波馬放榜, 雖然報名的時候很篤定 (畢竟 under 08:23 的成績不太可能不被錄取), 但是波馬的主辦單位硬是有辦法拖到其他人都放榜了才通知我, 也不知道是因為他們對台北渣打馬的成績有疑問, 還是單純的中文/英文名字驗證的問題, 總之在出發前確認了這件超級不得了的大事, 不用懸著一顆心去芝加哥!

去芝城前其實還先去了多倫多看 Niagara Fall 一償夙願, 人到中年總是能完成的願望就盡量去做吧! 地球不知道還能讓我們蹂躪多久啊!

這次去芝加哥住的是台灣人的小家庭民宿(#Chicago Sweet Home), 位於 Wicker Park

UNITED CENTER, WITH M.J.

很久沒騎車了 ...

, 很幸運的早早就預訂了這裡 (謝謝 hostess Jessica 的 warm hospitality ... we had a good time in your house), 離市中心不算太遠, 週圍也有很多好餐廳, 好店鋪可逛 (此區聽說是芝城的 SOHO); 芝馬的 Expo 感覺規模比東京馬還要大, 廠商也比較多元; 比賽日當天清晨雖然早早出了門, 卻還是到了地鐵站才發現忘了帶我的補給能量包(年初渣打馬也是這樣, 但是這兩次都跑得不錯), 又跑回民宿拿, 來回至少多花了 15 分鐘不說, 總算到了地鐵站發現還要再等 15 分鐘車才來, 這下連能不能趕上在我的位置準時出發都有問題, 下了地鐵就一路衝往起點, 總算在忙亂中準時上了起跑線, 也得到了出乎意料之外的足夠熱身(最好不要啊!); 雖然已經有參加過東京馬的經驗, 但是相隔了兩年半, 我身為一位跑者已經有所成長, 環顧週圍來自世界各地這些和我程度相似的跑者, 個個身型精實, 在我之前還有人山人海比我優秀的眾多跑者, 我何其有幸能身處其中? 平靜輕鬆的心情中又滿懷感激,  LET’S RUN CHICAGO!

過了起跑線後其實就是一路順暢平穩了, 這次比賽的溫度很適宜, 芝馬的路線又是有名的平坦, 對跑者的考驗只在於偶發的陣雨造成溼滑的路面, 以及不怎麼好的道路品質, 比賽中我的跑感一直還可以, 一路都可以 follow 既定的配速, 過了半馬計時點其實很懷疑是否可以一直維持良好的體感 (因為比我的半馬 PB 也只慢了一些), 神奇的是直到了最後 5k 才出現明顯的疲倦感, 撐了 3K 維持住速度, 最後 2K 因為身體出了狀況導致士氣渙散 (很難為情的說: 我失禁了.. It happens and you can do nothing about it ..), 再也無法撐住配速, 好在也憑著最後一股意志力拼過了終點線 ....

就這樣, 六大馬之二結束了, 跑完後雖然身體疲累不堪 (還有必須很難堪的去流動廁所清理我的 xxx), 一直自問 why am I doing this? 但是心情卻十分平和, 感激, 與喜悅; 當然更重要的是成就感, , 這次的訓練週期有太多沒有完成的課表, 賽前談不上有甚麼期望; 另外也是第一次在時差這麼大的場域比賽, 我的身體是否能在短短幾天內適應實在沒把握, 能夠跑出與預定配速不遠的成績我其實有點意外, 特別是這次全程並沒有抽筋, 因此這場芝馬對於日後的信心是一個很好的 booster, 對將來可能還要來美東跑的的波馬以及紐約馬更是珍貴的經驗

最後還是要謝謝我的家人以及關心的朋友們, you are the most important reasons why I keep running.  下一次就是2019 from Hopkinton to Boylston St. (波馬路線) 了, 希望未來半年的訓練能順利平安, Happy Running!