我們知道，肯亞是孕育無數長跑選手之搖籃 (相關文章：＜肯亞選手的迷思與夢想＞、＜馬拉松王者故鄉 非洲跑者是怎麼鑄成的＞)，他們如猛獸般四散至全球各地的馬拉松賽獵取金牌，刮起無人能檔的黑色旋風。這樣的好腳力，未來也將踩著自行車踏板騎向世界？長駐肯亞首都奈洛比 (Nairobi)、曾報導許多中東、東非安全與政治發展議題的國際記者Brian Dabbs，讓這群肯亞自行車手的故事躍然紙上，登載於今 (2012) 年6月的《紐約時報 (The New York Times)》。

5年前，Sammy Ekiru在距離烏干達 (Uganda) 邊界僅32公里處的小鎮基塔萊 (Kitale)，以日薪大約3塊的價錢談妥了他的自行車載客生意。如今，他和他的自行車仍緊緊相依，只不過，他的工作與生計卻和當初所想的大相逕庭。

Ekiru是肯亞競賽自行車手開創小組的成員之一，負責向國民推廣在肯亞幾乎沒有什麼歷史的自行車運動。新加坡籍企業家Nicholas Leong於2007年發起Kenyan Riders肯亞自行車隊計畫，不過當時目標並不明確，也不夠周全。從首屆環法自行車賽 (Tour de France) 以來，超過一世紀的時間，非洲黑人隊伍的競爭力普遍不足，難與他國爭勝，而肯亞車手們期望能改變這個狀況。

距離他們的目標還有一大段路，這些肯亞車手們同歐洲的對手一樣在接下來數月積極地訓練。七月時，參加L’Etape du Tour，在環法休息日體驗其中一部份的山路路段；八月份前往Houte Route參賽，七天的賽程從日內瓦一路騎往尼斯。

就在去 (2011) 年，車隊中有兩位成員在L’Etape du Tour共10,000名選手中脫穎而出進入前20強之後，給了這支黑人隊伍一些信心。

Ekiru，24歲，道：「因為我們感覺自己能在歐洲闖出名堂，於是十分努力鍛練。」

接著這支隊伍來到了肯亞小鎮埃藤 (Iten)，這裡近幾十年來出過許多長跑世界冠軍。Leong一到那就被這個城鎮熱愛體育的氛圍所吸引，他們對於培育自行車手的期望，可能就是車隊之所以能成功的潛在因素。這個說法，受到許多當地人和運動專家質疑，但Leong仍非常堅定。他說：「文化能賦予人們的強大信心，使他們就算遭到他人的毀謗，也一樣會成功。」、「這將在運動史上添上一筆，我們也希望能為非洲做些正面的事情。」

肯亞自行車隊包含16名選手、2名負責不同區域的教練、一名外國顧問醫生，還有其他負責各類事項的工作人員。財務問題很快就浮現，選手只能買當地品質低劣的越野車練習、或在空瓶內灌入水泥成自製啞鈴舉重，訓練場地就利用大石頭和厚木板拼拼湊湊將就使用。

總教頭Simon Blake說，隊伍能有效運用現有的資源，所以這方面不成問題，重點應擺在要如何發掘有天份的選手。他們會定期舉辦選拔賽 (名稱是“Black Mambas”)，規定參賽者一律騎乘地方製造、笨重的低檔越野車，在一定的時限內抵達指定地點，才可獲得獎金及入隊試用的機會。

這支隊伍在滿是樹林的營地裡開闢了一條越野自行車 (bicycle motocross, BMX) 賽道。「資金越多，當然對計畫越有利。」曾為澳籍長跑選手、自行車教練的Blake道，「如果我們有足夠的預算來徵選人才；如果Leong有錢可以買下非經常性舉辦的Black Mamba或請老師來指導，都會有很大的幫助，因為可造之材就在這。」

計畫初期，Leong是唯一的資金提供者。幾年之後，一位財務經理Ferdinand Vermersch和他的妻子Marie-Anne加入，他們與Leong對於非洲的西部發展有異於傳統的見解。Marie-Anne：「我認識一些長期捐助慈善團體的人，我覺得，也許給他們錢或衣服會有點幫助，不過並非解決之道，因此我們希望能有實質上的作為。」

Blake說，隊伍的特殊性質可以吸引更多人贊助。「Kenyan Riders是一個全黑人的自行車隊，即使我們成績不是頂好，仍會受到大眾的關注。」

Leong已經贊助Black Mamba比賽多年，並在周遭城鎮廣為宣傳，大大提高了大眾對於自行車競賽的關注。John Ewaar在距離埃藤15英哩遠的Eldoret鎮上，經營自行車載客生意，現年24歲的他，自從在超市裡看到比賽海報後，便受到這項運動的吸引。

在街頭，Ewaar身旁圍繞著其他12名自行車司機，大家正喧鬧地討論比賽，「我從中學到了如何靠自行車運動賺錢。」他說，「我想參賽，但我需要自行車。現在這台不是我的，是借來的。」

曾為長跑選手的隊員Benjamin Kipchumba道，之前Leong在他跑步訓練期間那幾年找過他數次，但都被婉拒了。直到後來，好不容易捱過受傷，且意識到跑步在肯亞競爭太激烈，遂允諾Leong的提議。

Benjamin Kipchumba

26歲的Kipchumba自從兩年前入隊後，表現一直相當優異。他說跑步的成就很順利地就轉移到騎自行車上，但埃藤的運動員始終不願意轉換跑道。

Kipchumba說：「練跑步出身所以肺活量佳，當我開始做自行車訓練時，可以非常順暢地呼吸；我的雙腿也慣於疼痛，比起其他人的疼痛感較少。唯一的問題是，對自行車運動的恐懼，因為他們不太了解這項運動。」

運動專家表示，依自行車運動所需的肌群來看，中短距離的跑者肌肉較為強壯，應該比較容易轉換。東非大裂谷 (Rift Valley) 一帶最為人所知的就是出產許多精瘦的長距離選手，但根據美國弗曼大學 (Furman University) 健康科學部門教授，同時也是三鐵老手Scott Murr的說法，肯亞人的體型並不會成為自行車運動成功與否的阻礙。

Murr說：「從嚴謹的生理學立場來說，沒有任何人或身體是生理上一定的弱勢。我不認為肯亞人比起其他在先天條件方面要差。」根本上自行車文化的缺乏，無疑對Kenyan Riders計畫造成威脅；基礎運動資源的短缺也讓車隊的前景堪慮。

埃藤當地一位享譽世界的體育教練Renato Canova說：「不管何種類型運動，在這裡都能輕易地找到適合的人，而有無合適的訓練場所才是我們應該討論的。身處任何地方、不用任何工具都能跑步，這使得跑步在這裡相當受歡迎。至於自行車，我不認為它會成為肯亞、甚或非洲的主流運動之一。首先要面對的就是路，糟糕的路面和瘋狂駕駛讓訓練場地成為最大問題。」

資料來源：The New York Times、Kenya Riders官方網站、Wikipedia

圖片來源：Kenya Riders官方網站

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