想要跑得快，或許可以靠努力鍛鍊身體達成，但是我們都知道，生理上的強壯永遠比不過心靈的堅強，尤其是像馬拉松這種長距離的挑戰。International Association of Women Runner報導了一篇關於心理如何影響生理的研究理論，也許可以給你一些增進速度的靈感。

傳統觀點認為，跑步時由於毒素堆積或肌肉中的糖原 (glycogen) 耗盡，使肌肉感到疲勞，難以負荷為維持相同速度所施加的力量，因此必須減緩速度或停下休息。但這個理論無法解釋以下兩個現象：

• 終點前還能繼續衝刺。
• 在跑道上練習較困難的重複跑時，最後一圈的速度比前兩圈要快。

為什麼我們有辦法在肌肉疲勞、能量耗盡的情況下提高速度？當疲勞又想維持均速時，為什麼大腦不直接徵召多一點肌肉纖維應付眼前所需？

Lambert Noakes和St. Clair Gibson兩位研究員發展出「中央統治理論」 (Central Governor Theory) 來解釋以上問題。疲勞的知覺是由大腦發出，並非從肌肉層級的活動產生。

Noakes：「疲勞只是大腦製造的一種感覺，為了預防我們過度使用身體。...人類的大腦有著很奇妙但自私的機制，它在面對外部環境時，會以『盡可能簡易的方式生存』為目標。」

所以研究人員的結論是，為了避免你的身體使用量超出大腦所認知的「過度」，大腦就設置一個疲勞標準，並且徵召較少的肌肉纖維幫助維持跑步速度，於是身體自然就會慢下來。換句話說，大腦就像是父母的角色，使你慢下來免得傷害到自己。

大腦負責解釋身體所有的訊號，包含心理層面，「休息充足嗎？」、「訓練量夠不夠？」、「我還要跑多遠？」、「我以前有用同樣的配速跑過這麼長的距離嗎？」，大腦當下就知道你自信心不足。究竟你有沒有辦法維持同樣速度跑完剩下的路程呢？經過大腦匯集所有資訊後，假使總和為正向的，它就會讓你的身體呈現最佳性能；假設總和為負面的，大腦就會判定你即將面臨某些危險，所以用上述疲勞機制迫使你停下。

即使中央統治理論仍有爭議，但它解釋了傳統理論無法說明的情況：

• 你之所以能夠在最後階段衝刺，是因為心理想著「終點不遠了，我可以用盡所有力氣完成。」，於是大腦便徵召更多肌肉纖維幫助加快速度。
• 實驗證明，疲勞的肌肉並沒有缺乏糖原或其他關鍵物質。
• 某些沒有發生撞牆的馬拉松選手說「心智戰勝身體疲勞。」
• 間歇訓練對增進比賽表現非常有效，傳統理論認為，重複的高強度跑步被幾個休息時段間隔開來，可以提升身體運用氧氣的能力和對抗疲勞。但也許是因為，間歇訓練讓大腦得知，高速跑步配上快速心跳率不會對身體造成威脅。

但這並不表示發生在肌肉層級的活動沒有意義，而是說它只不過為所有身體傳送至腦部訊號的其中之一。

要如何運用中央統治理論加強你的跑步訓練呢？首先要注意的是，大腦是根據你過去的經驗來決定過度使用的標準，所以可以嘗試以下作法：

1. 在訓練期間完成多項困難練習，讓腦留下身體能負擔這些高強度練習的新印象。從你是否可以在配速快的情況下跑步仍無異狀，就能察覺轉變。

2. 當你在訓練途中感到疲勞時，告訴自己：「這只是大腦認為我有危險，但我知道情況沒那麼糟。」

3. 靠著定期冥想或其他方式處理負面的自言自語。

資料來源：IAWR