近年來跑步已迅速發展成為大家最熱愛的運動項目之一，無論你是選擇早晨跑步、進行鐵人三項訓練或是每天用跑步去上班等等，都能讓這群喜愛跑步的人，在生活中獲得滿滿的活力。

但是你有沒有想過在跑步時，我們的大腦內會發生什麼事情？是會對我們的情緒、壓力或是荷爾蒙產生哪些影響？關於這些我們不了解的神秘事情，專門研究人體神經系統的科學家 Ben Martynoga，將來告訴我們在跑步時大腦內會出現你所不知道的 7 件事。

1. 大腦會產生一種高潮

當你完成跑步目標就會感受到開心的狀態！這樣的情形在一些研究中發現，與大腦的訊號接收變化有著絕對的關連性。2008 年 2 月在牛津學術期刊（OXFORD ACADEMIC）上針對大腦皮層（cerebral cortex）所發表的一篇《跑步者的高潮：人腦中的鴉片類藥物機制》研究中發現，與跑步前相比，2 小時的跑步會導致大腦多個區域的鴉片類藥物（Opioid）結合增強，這與主觀的愉快感有關，這也就如同支持跑步能觸發大腦中內啡肽（endorphin）釋放增加的觀點。Ben 表示，從某種意義上說身體會自行製造藥物，它不像某些藥物一樣會讓你上癮，但它會讓腦部產生高潮，令人的心情產生愉悅感，這樣的體驗也是讓人喜愛跑步的關鍵之一。

2. 長跑會讓大腦體積縮小 6%

根據 2012 年發表於 BMC Medicine 的一篇研究論文表示，超跑運動員在比賽期間大腦的灰質（Grey matter）體積將會縮小 6%。這是由 Wolfgang Freund 所領導的研究團隊，在 2009 年針對參加 TransEurope-FootRace 超級馬拉松的 67 名耐力運動員所做的研究，研究人員在賽前、賽中和賽後 8 個月內掃描並分析這些跑者的大腦體積，並在賽後最後一次的掃描中，發現跑者的大腦皆已經恢復到賽前的容量。

針對這項研究報告 Ben 解釋說，大腦雖然是身體內一個體積占有率十分小的器官，但它在人體長距離的嚴苛跑步中會消耗身體總熱量的 20%，因此，精疲力竭的狀態會讓腦部的體積縮小 6% 也是無可厚非的狀態，但只要讓身體正常的休息，就會恢復原本的狀態。

3. 能幫助大腦放鬆壓力

相信有許多熱愛跑步的人都會發現，跑步的過程中能讓你感受到「平靜」和「放鬆」的感覺。Ben 解釋說明，當你度過緊張一天之後，身體會隨著腎上腺素和皮質醇產生變化，例如心率上升、瞳孔擴大、血壓和呼吸頻率增加等現象，這時你可以透過慢跑來讓大腦出現鎮靜的作用。2016 年發表在實驗性大腦研究（Experimental Brain Research）期刊上的一項研究，似乎為這一想法提供了部分科學支持，研究人員對 11 名超級馬拉松運動員分別為 6 名女性及 5 名男性，在跑步之前、期間和之後的 6 小時內，進行認知表現、精神狀態、心肺狀況和大腦皮層活動進行了評估；發現在開始跑步 1 小時後，身體能感受到放鬆的狀態，並在接下來的 5 小時內持續降低，但認知能力並不會跟隨著變化。所以，如果你想要讓大腦冷靜來思考一些事情，去跑步就是一個最佳的放鬆運動。

4. 有助提高專注力與學習力

劇烈的短跑衝刺是否能提高專注力？2006 年一篇發表於 Science Direct 網站上的研究指出，定期進行運動訓練可以改善認知功能並降低與年齡相關的認知能力下降風險。尤其發現在劇烈的短跑衝刺運動訓練後，對於詞彙的學習速度提高 20% 左右，同時也發現腦源性神經營養因子（BDNF）和兒茶酚胺（Catecholamine）的濃度也有所增加。對此研究 Ben 也表示，短距離衝刺跑可以增強你大腦的執行功能，特別是有關「注意力」與「解決問題」的思考能力。因此，大腦能透過短跑衝刺的訓練來增加學習的能力。

5. 提升正面的情緒反應

2015 年在認知與情感（Cognition and Emotion）科學期刊中，有一篇研究要求參與研究的志願者們，全都進行 30 分鐘慢跑或是伸展練習，之後在向他們播放一些悲傷的電影片段，並觀察及訪談他們的情緒反應。透過這項分析與研究的結果表明，在一連串消極情緒的誘導之後，產生調節策略和參與目標導向行為的難度更大，這預示著對壓力源的反應會產生更強烈和持久的負面性影響，正如原先預期的那樣。研究人員在相互作用後表明，透過有氧運動的過程，可以更有效的減弱這些影響心理的因素。Ben 表示，適度的有氧運動將可能有助於減輕，一般人最初遇到負面情緒的心理狀態，也有助於降低大多數不良的心靈層面。

6. 似乎可抹去痛苦的記憶

你千萬別把馬拉松或長距離跑步過於浪漫化，關於長跑所造成的疼痛，包括腳起水泡和腿部抽筋等傷害，都讓許多長跑愛好者視為地獄；但跑完後大多數的人又會重複一樣的過程，猶如完成一次跑步的滿足感會逐漸抹去他們對所經歷痛苦的記憶。關於這點，有一項研究特別針對馬拉松選手所進行的分析報告，研究人員讓跑者在跑完馬拉松的當下，紀錄他們當時的心情與疼痛感，然後在經過 6 個月之後再次訪問他們，並要他們回憶起當時的感覺及情緒；結果有許多的跑者都遺忘了當下所受的痛苦。Ben 表示，人們在心理上往往都只會記得達成目標的成就感，而選擇遺忘負面的疼痛，這也就是為何跑者會選擇繼續留在跑道上的原因。

7. 增加海馬體大小

根據上述的幾個大腦會發生的事件，我們知道跑步的方式對於提高注意力和記憶力有著些許的效果，這些效果會在你跑步停止後的一段時間持續影響著大腦。在 1999 年發表於自然-神經科學（nature neuroscience）期刊的論文指出，選擇在滾輪上跑步的老鼠，在海馬體上的神經增生是沒有參與跑滾輪的老鼠的 2 倍；而 2016 年也有一篇發表於生理學雜誌 (The Journal of Physiology)上的研究也表示，長跑這項運動可能會增加神經增生的發生，這原因可能是通過所謂腦源性神經營養因子（BDNF）釋放一種能促進細胞生長的化學物質，讓海馬體的大小改變；並有可能伴隨著改善某些類型的記憶功能。

新聞來源：RedBull

責任編輯：Eulla