你不需要一場比賽來證明自己是跑者，但對於更好的自己你會怎麼定義？
在芝加哥馬拉松前，我原以為自己準備好了，不是說對目標成績有100%信心，而是身心感到未曾有過的踏實，回頭對比去年柏林馬前的訓練超級撞牆，覺得這次對自己的狀況是可以掌握的，能從日常生活與平日訓練察覺自己的逐漸進步，對於目標，原以為也好像沒那麼在意。
但怎樣都沒預料，抵達美國後，面對突如其來的時差，自己竟會如此脆弱。隨著比賽日的接近，睡眠狀況越來越糟，白天精神完全無法集中，晚上疲憊地躺在床上怎樣也睡不著。第一天、第二天、第三天眼睜著看著天亮，心情變得沮喪，對於賽事不抱任何期待或興奮，連起跑線都不想站上，當下很想就這樣回台灣算了。
「當你該做的都做了，剩下的就是平常心。即便賽事有什麼狀況，也不會改變你這個週期的成長，和如今你是一位更好的跑者，更何況你都還沒跑呢。」
當半夜傳訊息給教練，看到一句句的回應，難過的哭了。印象中，這應該也是第一次為跑步有這麼強烈的情緒反應吧，我知道壓力一定會有，只是不曉得這麼大。
長達約半年的準備，週量約85-90K，每週包括1次長跑、1次素質訓練，2次肌力訓練，其他則是穿插慢跑，有時早、午兩趟。難免會有低潮，但總能找到調整方式，也因為遇到各種狀況，讓我不得不嘗試與以往不同的生活模式，學習與忙碌相處，找到興趣與生活的平衡。
像是說了很久的晨跑習慣，一直到今年因為週末較多的工作安排，長跑常挪至週間早上跑，不得不養成了晨跑習慣；因為體質不耐熱，為了避開日出後的快速上升溫度，週末長跑不得不提早，3:30起床成為固定模式（回想起來，連自己也覺得誇張）；因為身體恢復較慢，尤其強化期容易感到疲倦，經過幾次訓練「熄火」跑不下去，讓我日常作息不得不更注重睡眠的充足、水份補充與輕鬆跑的恢復等。
訓練對我來說，已經不是一件要不要完成的事，而是該怎麼把每一次跑好。
輕鬆跑的時候，提醒自己是否真的輕鬆不費力；素質訓練的時候，提醒自己專注在節奏上，更重要的是學習不超速。「即使狀況再好也一樣，不在訓練中證明自己，要在比賽中證明實力。」教練的不時叮嚀，讓我對訓練有了更細膩的認識，「課表是整體的，一次快不是快，跑得慢要擔心，跑太快也要留意。」
的確，我完成了一個很棒的週期，但在賽前遇到這樣的挫折，才發現原來自己的心還不夠強大。
距比賽日不到24小時，和教練、朋友聊了自己的狀況，最後決定放棄調整時差，與其計算何時睡，不如把疲勞恢復夠，於是取消所有行程，買了一些酒，在飯店睡了一整天。也很感激在沮喪的時候，能收到這麼多的關心，來自同行夥伴的照顧、其他跑者的打氣。半夜醒來，雖然距離起跑時間還早，但精神狀況好多了。
「不好意思讓你擔心了，無論結果如何，我想我準備好了。」傳訊給教練後，我起身整裝。
照片提供：Sonic Lin
由於這次用渣打半馬成績換到B區，擔心前面會被帶著跑太快，進入起跑區後，我自動排在B區的尾端，想說看看能不能放慢跟上C區的3:25列車。最後證明想太多，早上07:30鳴槍，跟著人潮緩慢通過起跑線，回頭看看3:25配速員還離好遠。「這場還是靠自己吧。」我在心裡說，手錶按下開始，出發！
「最多不要快超過5秒，到36K後就不必管，順順即可，但我強烈建議妳36K前要穩住。」這場比賽教練給的預計配速是前35K維持4:50/K配速，後面用4:45/K跑完，但依照年初萬金石的經驗，覺得後段想加速實在也難，只求穩穩跑完就好了。
起跑後，身體狀況比原想的好多了。也幸好賽前聽教練的建議，將手錶設定平均配速，前幾公里經過市區大樓，雖然即時配速亂飄，但透過平均數據微調整體節奏，較不會被每公里的配速帶著走，反而能更專注在自己身上。過了7K，就在覺得還算順利的時候，腸胃突然不適.....
還好，很快找到廁所標示區，毫不猶豫地轉進。除了這一件意外的插曲，其他像偏硬且不平的路面，找不到適合跟跑的對象，都還算小事，大致的狀況都照著原訂計畫走，專心在呼吸與節奏上。眼看經過30K、35K、38K....肌肉漸痠雙腿卻是有力的，當下心裡也酸酸的，因為喜歡跑步，全然投入訓練，一年365天，從不覺得是付出或負擔，而現在往前的每一步，我深刻體驗到自己這段時間的改變。此刻，我相信我能辦到。
通過終點，時間3:24:37。
「就算一切都照原本預期走，也不見得跑得更好，絕大多數信心來自於成功，但你要記得，即便不順遂，也要保持熱忱與信心。」雖然跑得還算順利，但這次的突發事件，我也才了解自己不足的抗壓性。
每個人都會想追求突破，我當然也不例外，但對於想追求怎樣的目標，老實說，我現在沒有答案。以前總覺得自己怎麼離其他人那麼遠，現在則是好奇自己能走到什麼境界，它不是一個明確的數字，也不是一個頭銜身份。
「跑步，到了某個累積與境界後，會昇華成為一門藝術，你會對自己的能力感到驚艷，會更有興趣探索自己的極限，這個時候也不會太在意外界的聲音與數字成績，因為從每天的跑步紀錄，你會知道不需要證明什麼，你會肯定自己的能力。」
當看到教練分享的這段話，我知道那是我嚮往的方向。
